Le 8 mai 1945 : jour de la Victoire en Europe

Libération et victoire

LIBÉRATION

La victoire alliée en 1945 a été remportée au prix de plusieurs assauts coûteux sur l'Allemagne. Tandis que, à l’ouest, les forces américaines, britanniques, canadiennes et françaises achevaient la libération des pays occupés et pénétraient profondément en Allemagne, les Soviétiques, venus de l’est, écrasaient les ultimes défenses allemandes et assiégeaient Berlin dans la foulée d'une attaque féroce qui s'est soldée par des centaines de milliers de victimes. Depuis les airs, les bombardiers américains, britanniques et canadiens ont poursuivi leur pilonnage des villes allemandes jusqu’à l’épuisement de leur liste de cibles.

Deux corps complétaient alors la Première armée canadienne, combattant côte à côte pour la première fois depuis le début de la guerre. La mission principale des Canadiens était la libération des Pays-Bas, où la population souffrait cruellement de la famine. Ces dernières semaines de combats avaient donné lieu à de nombreux combats âpres. Des milliers de civils néerlandais de grandes villes comme Rotterdam, Amsterdam et Utrecht ont été sauvés par les aliments et le carburant parachutés par les avions alliés ou apportés par camion à travers les lignes allemandes au cours d’une trêve mise en place sur ce front, à l’ouest des Pays-Bas, le 28 avril. Les Néerlandais, reconnaissants, ont accueilli leurs libérateurs canadiens avec un enthousiasme débordant, forgeant des liens d’amitié et partageant des souvenirs de guerre restés intacts aujourd’hui.

Les Canadiens ont également fait face à la pire atrocité de la guerre : l’Holocauste, l’extermination systématique des Juifs et d’autres personnes par l’Allemagne nazie, à l’origine de millions de morts. Le 12 avril 1945, la 2^e division d’infanterie canadienne a libéré quasiment un millier de Juifs néerlandais du Kamp Westerbork (camp de regroupement et de transit de Westerbork), abandonné par les Allemands. Trois jours plus tard, les troupes britanniques libéraient Bergen-Belsen, un camp tristement célèbre où plus de 60 000 prisonniers décharnés étaient retenus. Quelques soldats canadiens sont restés et ont offert par la suite une aide vitale aux survivants des camps.

Photographie en noir et blanc – Place publique fourmillant de monde, bâtiment étroit et un drapeau à l’arrière-plan. De nombreux enfants en manteaux circulent un peu partout sur la grande place, enthousiastes. Bon nombre agitent un drapeau hollandais. — Des enfants néerlandais célèbrent l’arrivée des Canadiens

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Photographie en noir et blanc – Six jeunes filles néerlandaises sont debout, en ligne. Elles portent des robes blanches et tiennent des bouquets de fleurs. Des passants en tenue civile ou militaire se trouvent derrière elles. — Des fillettes néerlandaises se souviennent

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Photographie en noir et blanc – Scène de rue. Des drapeaux néerlandais sont partout, flottant ou brandis. La foule se masse dans les rues et les trottoirs, à pied et en vélo. Un char roule au centre, et des civils y sont montés. — En route avec les civils néerlandais

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Note dactylographiée et signée, avec une illustration en couleur; trois timbres des Pays-Bas. On aperçoit sur l’image une église de campagne près d’un ruisseau. Un pont est aussi visible. — Remerciements des Pays-Bas

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VICTOIRE EN EUROPE

La guerre en Europe touchait à sa fin. Les événements se sont précipités le 30 avril 1945, avec le suicide du dirigeant nazi Adolf Hitler, alors que les troupes soviétiques avançaient vers le bunker souterrain berlinois où il s’était terré. Les négociations visant la reddition de l’Allemagne ont débuté quelques jours plus tard. Le 7 mai, le général Dwight D. Eisenhower, commandant suprême des Alliés, acceptait la capitulation sans conditions de toutes les forces allemandes dans une école de Reims, en France. La guerre en Europe était finie. La capitulation a été officialisée dès le lendemain, le 8 mai 1945, qui fut désigné « jour de la Victoire en Europe ». Le monde a accueilli la nouvelle avec enthousiasme. Les combats contre le Japon n'étaient toutefois pas terminés, et le coût humain astronomique de la guerre a tempéré l'euphorie à l’annonce de la fin des hostilités en Europe.

Article de journal sur une colonne — Les Canadiens au combat

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Cet article paru dans *The Globe and Mail* le jour de la Victoire en Europe, en 1945, énonce le message livré par le général H.D.G. Crerar aux troupes canadiennes en tant que leur commandant. Il met en relief la responsabilité de tous les Canadiens et Canadiennes envers les hommes et les femmes revenant du front. Il est transcrit et traduit ci-dessous.
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CÉLÉBRATIONS DE LA VICTOIRE SUR LE FRONT INTÉRIEUR

Les célébrations de la Victoire en Europe ont commencé le 7 mai 1945. Une marée humaine a alors déferlé dans les rues de différentes villes des pays alliés. Au Canada, les entreprises et les écoles se sont vidées, et toutes les résidences du pays affichaient des drapeaux pour souligner l’événement. Des défilés et soirées de danse impromptues avaient lieu sur les places des villes et villages. Le gouvernement a officiellement proclamé le 8 mai jour de la Victoire en Europe et en a fait un jour férié. Les conseils municipaux locaux se sont empressés d’organiser des concerts, défilés, services religieux de remerciements et feux d’artifice. Le roi George VI a loué l’esprit indomptable de l’Empire britannique dans son message à la radio. Le premier ministre du Canada, William Lyon Mackenzie King, alors qu'il prenait la parole de San Francisco où il assistait à la réunion inaugurale des Nations Unies, affirma que les Canadiens avaient « aidé le monde à se débarrasser d’un grand fléau ». Des centaines de personnes en liesse ont rejoint la colline parlementaire à Ottawa. À Toronto, la foule dansait sous une pluie de confettis lâchés par des avions de l’Aviation royale du Canada.

Cependant, le jour de la Victoire en Europe n'a pas seulement donné lieu à des célébrations joyeuses : il fut aussi vécu dans l'amertume. Nombre de ceux qui avaient perdu des êtres chers ne pouvaient supporter les festivités publiques, étant toujours endeuillés. Ces fêtes ont également exacerbé la frustration ressentie à l'égard des restrictions et rationnements opérés en temps de guerre. À Halifax, centre de transport de milliers de militaires, des troubles civils et le chaos ont surgi en raison de tensions entre les civils et les militaires et d’une planification inexistante ou insuffisante des célébrations. Les émeutiers, marins, soldats, aviateurs et civils, ont pillé des magasins d’alcool (fermés en raison du jour férié du jour de la Victoire en Europe) et vandalisé des centaines d’entreprises. Trois personnes ont perdu la vie et la police a effectué une multitude d’arrestations. Les émeutes ont aussi entraîné une enquête fédérale et le renvoi du commandant en chef (côte Est) de la Marine royale du Canada parce qu'il avait échoué à anticiper l'étendue des frustrations réprimées qui ont généré les émeutes.

Photographie en noir et blanc – Des milliers de personnes rassemblées près des édifices du Parlement à Ottawa. Une tribune est dressée au milieu de la photo, à droite. Plusieurs véhicules sont visibles dans les environs. — Parade du jour de la Victoire en Europe

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Photographie en noir et blanc – Une voiture roule dans la rue sous des pluies de confettis. Les personnes à l’intérieur et sur son toit manifestent leur joie. Une foule envahit la rue en face d’un gros édifice en béton. — Célébrations du jour de la Victoire en Europe sur la rue Sparks

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Photographie en noir et blanc – Un homme tient un journal ouvert à une page centrale; la une est couverte de grosses lettres indiquant « KAPUT ». Quatre femmes l’entourent, lisant le journal avec lui. — « KAPUT! »

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Photographie en noir et blanc – Une rue de Toronto avec une haute tour d’horloge à son extrémité. Les gens prennent la rue d’assaut, à peine perceptible sous une tempête de confettis. — Célébrations à Toronto du jour de la Victoire en Europe

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Photographie en noir et blanc – Des devantures de magasins à l’arrière-plan, à une intersection. Les rues sont bondées, avec plusieurs vélos. La plupart des gens, joyeux, regardent vers l’objectif. Bon nombre arborent des drapeaux et lèvent les mains. — Célébrations à Montréal du jour de la Victoire en Europe

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Photographie en noir et blanc – Une voiture de tramway brûle dans la nuit. — Émeutes à Halifax

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Photographie en noir et blanc – Des hommes et des femmes marchent près de vitrines saccagées, les bras pleins de marchandises. — Pillage à Halifax

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LA VICTOIRE SUR LE JAPON

Entre-temps, de violents combats et de lourdes pertes marquent les derniers mois de la guerre contre le Japon. Les 6 et 9 août 1945, des bombes atomiques sont larguées, d'abord sur Hiroshima, puis sur Nagasaki. La dévastation est inconcevable. Le Japon capitule le 15 août 1945, proclamé le jour de la Victoire sur le Japon par les Alliés. La reddition officielle est signée le 2 septembre. Après six ans de destruction et au moins 60 millions de morts, la Seconde Guerre mondiale prend fin, enfin.

LE TRIBUT PAYÉ À LA GUERRE

Plus de 1,1 million de Canadiens et de Terre-Neuviens ont servi durant la Seconde Guerre mondiale. Près de 45 000 d'entre eux ont perdu la vie, quelque 55 000 autres ont été blessés et environ 9 000 ont subi le sort de prisonniers de guerre. Les Canadiens morts reposent dans des cimetières de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth, outre-mer et au Canada. Le nom de plusieurs figure sur des monuments commémoratifs.

LE RETOUR AU PAYS

Après le jour de la Victoire en Europe, des centaines de milliers d’hommes et de femmes ayant servi dans les Forces armées canadiennes au cours de la guerre sont retournés à la vie civile. Le ministère des Anciens Combattants a été créé en 1944 afin de réintégrer des milliers de soldats dans la vie civile et aussi afin de reconnaître l’importance de leur contribution dans la société canadienne. La Charte des anciens combattants prévoyait une série de programmes et de dispositions législatives visionnaires, des pensions de retraite, des crédits financiers, des concessions de terres, des programmes de formation universitaire et professionnelle et nombre d’autres avantages. Elle a contribué à la réinsertion sociale et à la réinstallation des anciens combattants. Immédiatement après la guerre, il y eut une période de forte natalité (le « baby-boom »). Dans les secteurs de la fabrication et de la construction, la demande massive pour les biens de consommation a créé des milliers d’emplois qui ont stimulé l’économie. Le pays est entré dans une période de prospérité sans précédent. Le Canada moderne est né des cendres de la guerre.

Enregistrement audio de l’ancien combattant Norman Wrigglesworth — Norman Wrigglesworth

Audio (3.6 MB , 00:03:55 )

Norman Wrigglesworth décrit ce qu'il a vécu en temps de guerre, notamment à la toute fin de la guerre et peu de temps après. Sa narration est transcrite et traduite ci-dessous.
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Illustration de journal en noir et blanc – Le Mémorial de Vimy est encadré d’une lumière vive; les nuages dans le ciel contiennent les noms de batailles notables de la Seconde Guerre mondiale. Des coquelicots couvrent le sol. — Un coquelicot comme symbole du Souvenir

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Cette image parue dans *The Globe and Mail* un peu avant le jour du Souvenir en 1946 évoque la Première Guerre mondiale. Elle représente le Mémorial de Vimy et sa légende se lit comme suit : « A Poppy for Remembrance » (Un coquelicot comme symbole du Souvenir). Les noms des grandes batailles canadiennes de la Seconde Guerre mondiale sont inscrits dans les nuages (Caen, Ortona, Falaise, Dieppe).
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Pour en savoir plus sur les expériences canadiennes vécues pendant les Première et Seconde Guerres mondiales, explorez notre section Lectures complémentaires ou visitez le site Web du Centre Juno Beach.