« Conchie » : service militaire de remplacement

Objecteurs de conscience

« La guerre est mauvaise. Tuer est mal. Nous ne participerons pas à la guerre. »

QU’EST-CE QU’UN « OBJECTEUR » ?

Tant dans la Première que dans la Seconde Guerre mondiale, on attendait des jeunes hommes de toutes les régions du Canada qu’ils servent dans l’armée et aillent combattre outre-mer. Même si les efforts du Canada dans les deux guerres ont commencé comme une entreprise totalement volontaire, le niveau élevé des pertes subies par ceux combattant à l’étranger a nécessité l’imposition de la conscription dans les deux guerres. Mais qu’en est-il de ceux qui croyaient, pour des motifs religieux, spirituels ou personnels, que combattre dans la guerre était immoral? Les objecteurs de conscience (ou « conchies » pour « conscientious objectors » en anglais) à l’endroit de la guerre et de la violence existent depuis des milliers d’années, souvent victimes de persécutions et de violence pour leurs croyances.

Au Canada, les objecteurs de conscience sont officiellement reconnus sous une forme ou une autre depuis 1793. Leur motif le plus courant résidait en des croyances religieuses. Nombre de sectes religieuses, surtout les mennonites, les quakers et les adventistes du septième jour, ont demandé et obtenu la reconnaissance officielle du gouvernement en tant qu’objecteurs de conscience, les exemptant ainsi du service militaire.

PREMIÈRE GUERRE MONDIALE

En 1917, la Loi du Service Militaire instaurait la conscription au Canada. Elle comportait des exemptions pour les objecteurs de conscience, mais chaque homme était obligé de faire valoir son cas devant un tribunal local. Même si de nombreuses sectes pacifiques étaient reconnues officiellement par le gouvernement, quelques-uns de leurs membres avaient encore de la difficulté à prouver leur droit d’objecteur devant le tribunal. Ceux qui s’opposaient à combattre, mais qui n’appartenaient à aucune secte reconnue avaient beaucoup plus de difficulté à convaincre les tribunaux, qui considéraient souvent l’objection de conscience comme un acte de lâcheté. Si une personne refusait encore de servir malgré le rejet de ses allégations, elle devait subir un procès devant un tribunal militaire et, tôt ou tard, être emprisonnée. Plus de 100 personnes étaient dans cette situation et toujours derrière les barreaux en janvier 1919.

Un formulaire vieilli, rempli à la machine à écrire avec de l’encre bleue — Avis d'appel de Stanley Brubacher

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Ce document confirmait que, à sa demande, Stanley Brubacher, un mennonite ontarien, était exempté du service militaire durant la Première Guerre mondiale en raison de ses croyances religieuses. Il est transcrit et traduit ci-dessous.
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Un document vieilli, rempli avec de l’encre bleue — Certificat de protection de J.B. Martin

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La présente carte confirme l’exemption du service militaire de Jesse B. Martin. Ce document officiellement appelé « certificat de protection » est transcrit et traduit ci-dessous.
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SECONDE GUERRE MONDIALE

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la conscription est à nouveau entrée en vigueur au Canada, plus précisément en 1940. De nouveau, des objecteurs de conscience se sont manifestés, mais, cette fois, ils devaient faire leur service militaire sous une forme ou une autre. Comme des églises pacifistes établies s’opposaient au service militaire, quel qu’en soit le type, le gouvernement a créé un programme de service militaire de remplacement. Dans le cadre de ce programme, des hommes qui appartenaient à diverses confessions pacifistes étaient appelés à travailler en agriculture ou dans des projets d’infrastructure, en foresterie et dans de nombreux autres secteurs de l’économie. Plusieurs « camps d’objecteurs » ont été créés dans l’ensemble du pays. De nombreux Ontariens se sont ainsi retrouvés dans des camps de travail en Colombie-Britannique pour la plus grande partie de la guerre, loin de leur famille et de leurs amis.

De 1939 à 1945, plus de 262 000 hommes en âge d’être recrutés ont évité la conscription dans les Forces armées canadiennes. En définitive, les 10 782 hommes qui ont réussi à obtenir le statut d’objecteur de conscience ne représentaient que 4 % de ce total. En grande majorité, ceux qui ont pu éviter le service militaire au cours de la guerre l’ont fait parce qu’ils étaient employés dans ce que le gouvernement considérait comme des « industries essentielles ». Même si les objecteurs de conscience étaient souvent l’objet d’une discrimination et qualifiés de lâches, ils ont servi leur pays en travaillant dans ces mêmes « industries essentielles ». Les objecteurs travaillant dans des camps de service militaire de remplacement se retrouvaient surtout dans le secteur agricole et d’autres domaines nécessaires pour que le Canada dispose de la nourriture, des ressources et des industries importantes pour mener la guerre. Bon nombre ont été obligés de quitter leur famille pour travailler dans un endroit éloigné, tout comme ceux qui portaient l’uniforme. Leur contribution à l’effort de guerre et à la victoire finale a été tout aussi essentielle.