Le premier contingent canadien arrive en Grande-Bretagne en octobre 1914 et passe l’automne et le début de l’hiver 2015 sous des pluies diluviennes sur la plaine de Salisbury, dans le sud de l’Angleterre. Là, les hommes sont initiés aux rigueurs de l’entraînement pour la guerre moderne en vue de leur déploiement sur le front de l'Ouest. À ce moment, les forces adverses en présence sur le front sont dans une impasse, chaque camp ayant creusé un réseau de tranchées de plus en plus complexe s’étendant sur quelque 600 kilomètres, depuis la Manche jusqu’en Suisse en passant par la côte belge. Dans ces tranchées et abris souterrains, les hommes se protègent des tirs d’artillerie, de mitrailleuses et de tireurs embusqués qui menacent leurs positions. Les tranchées sont elles-mêmes protégées par de larges ceintures de barbelés.